Quels sont les différences entre panneaux solaires et photovoltaïques ?

Les énergies renouvelables sont de plus en plus présentes dans notre quotidien. Parmi elles, l’énergie solaire se distingue par ses atouts économiques et environnementaux.

Mais saviez-vous qu’il existe deux types de panneaux pour capter cette énergie : les panneaux solaires et les panneaux photovoltaïques ? Dans cet article, nous allons explorer les principales différences entre ces deux technologies afin de mieux comprendre leurs fonctionnements et applications.

Panneaux solaires thermiques et photovoltaïques : deux approches différentes pour capter l’énergie solaire

La première différence majeure entre un panneau solaire et un panneau photovoltaïque réside dans la manière dont ils transforment l’énergie issue du soleil. En effet, si les deux types de panneaux captent la lumière du soleil, leur approche pour convertir cette énergie est différente :

  • Panneaux solaires thermiques : ils transforment directement l’énergie solaire en chaleur, grâce à une surface absorbante qui retient les rayonnements solaires et chauffe un fluide caloporteur. Ce fluide va ensuite alimenter en eau chaude votre maison ou servir au chauffage central.
  • Panneaux photovoltaïques : ils transforment l’énergie solaire en électricité, grâce à des cellules composées de semi-conducteurs (souvent du silicium) qui produisent un courant électrique lorsqu’elles sont exposées à la lumière du soleil. Cette électricité est ensuite injectée dans le réseau électrique de votre maison ou revendue à un fournisseur d’énergie.

Différences en termes d’installation et de coûts

En ce qui concerne l’installation, il y a également des différences entre les panneaux solaires thermiques et les panneaux photovoltaïques :

Installation des panneaux solaires thermiques

Les panneaux solaires thermiques doivent être installés en parallèle avec un système de production d’eau chaude sanitaire (chaudière, pompe à chaleur, etc.). Ils peuvent être posés sur une toiture inclinée ou plate, ou bien intégrés à une façade de bâtiment. L’angle d’inclinaison des panneaux doit être adapté pour maximiser la capture des rayonnements solaires. En général, il est recommandé d’installer un panneau solaire thermique pour chaque 1 à 2 personnes dans le foyer.

Installation des panneaux photovoltaïques

Les panneaux photovoltaïques peuvent être installés sur une toiture inclinée, une toiture plate, au sol ou même sur un abri de jardin. Ils doivent être reliés à un compteur pour mesurer la production d’électricité et à un onduleur pour convertir le courant continu produit en courant alternatif compatible avec le réseau électrique.

La taille et la capacité de l’installation photovoltaïque dépendent de la consommation électrique du foyer et des objectifs environnementaux ou économiques que vous souhaitez atteindre.

De plus, les coûts d’installation, d’exploitation et de maintenance sont différents entre les deux types de panneaux :

  • Panneaux solaires thermiques : ils sont en général moins chers à installer que les panneaux photovoltaïques. Toutefois, leur entretien (notamment le remplacement du fluide caloporteur) peut être plus coûteux sur le long terme.
  • Panneaux photovoltaïques : leurs coûts d’installation sont généralement plus élevés, mais les frais d’entretien sont réduits puisqu’ils ne nécessitent qu’un nettoyage régulier des cellules pour préserver leur efficacité. De plus, grâce à la vente de l’électricité produite, ils peuvent générer un revenu qui permet de rentabiliser rapidement l’investissement initial.

Rendements énergétiques et efficacité : un avantage pour les panneaux solaires thermiques

En termes de rendements énergétiques et d’efficacité, les panneaux solaires thermiques ont un avantage certain par rapport aux panneaux photovoltaïques :

  • Panneaux solaires thermiques : leur rendement est supérieur à celui des panneaux photovoltaïques, car ils captent directement la chaleur du soleil, sans intermédiaire. De plus, ils sont moins sensibles aux variations climatiques (nuages, températures) et peuvent fonctionner même en cas de faible ensoleillement.
  • Panneaux photovoltaïques : leur rendement est inférieur à celui des panneaux solaires thermiques, car le processus de transformation de l’énergie solaire en électricité génère des pertes énergétiques. Leur efficacité dépend également du type de cellules utilisées, du taux d’ensoleillement et de la température extérieure.

Cependant, il est important de souligner que les avancées technologiques récentes ont permis d’augmenter considérablement le rendement des panneaux photovoltaïques, ce qui les rend de plus en plus compétitifs par rapport aux panneaux solaires thermiques.

Quand choisir un panneau solaire ou un panneau photovoltaïque ?

Afin de déterminer quel type de panneau vous convient le mieux, il faut tenir compte de vos besoins énergétiques, de votre budget et des spécificités locales :

  • Si vous recherchez une solution pour chauffer votre eau et/ou votre maison, les panneaux solaires thermiques sont généralement plus adaptés et performants dans ces domaines. Ils permettent de réaliser des économies sur votre facture de chauffage et de contribuer à la protection de l’environnement en utilisant une source d’énergie propre et renouvelable.
  • Si vous souhaitez produire de l’électricité et potentiellement la revendre, les panneaux photovoltaïques sont plus indiqués. Ils permettent de réduire votre facture d’électricité, voire de générer un revenu grâce à la vente de l’énergie produite.
  • Dans certains cas, il peut être intéressant d’opter pour une installation mixte, combinant panneaux solaires thermiques et photovoltaïques, afin de tirer le meilleur parti de l’énergie solaire selon vos besoins spécifiques en chauffage et en électricité.

Enfin, n’oubliez pas que le choix entre panneaux solaires thermiques et photovoltaïques dépend également des contraintes techniques de votre logement (type de toiture, orientation, surface disponible) ainsi que des aides financières et incitations fiscales propres à chaque région ou pays.